InfiniBand已回暖，IPO還遠嗎？

雖然仍未成為通常意義上的所謂主流技術(shù)，但InfiniBand（簡稱“IB”）近幾年來的回升勢頭不容置疑。今年2月初，InfiniBand芯片提供商Mellanox成為今年第一家進行IPO的存儲公司，募集資金超過1億美元，超出預估值近20%，堪稱“守得云開見月明”的典范。

眾所周知，InfiniBand領(lǐng)域成功的留守者并不多。Mellanox成立于1999年，歷經(jīng)八年時間邁過上市關(guān)口已屬不易，相比之下，成立于1997年并于2000年開始InfiniBand研發(fā)工作的Voltaire公司，如今雖已成為InfiniBand交換機市場份額最大的廠商，卻仍在IPO的大門外徘徊，不由得令人對其發(fā)展方向感到迷惑。

日前來京的Voltaire公司總裁Mark Favreau先生顯然是解開這一疑團的合適人選。據(jù)Mark Favreau介紹，Voltaire公司的InfiniBand產(chǎn)品于2003年開始推向市場，而他在2004年加入的時候，公司只有40人左右，現(xiàn)在已發(fā)展為除美國波士頓業(yè)務(wù)總部和以色列開發(fā)總部之外，還在美國的紐約、費城、舊金山、日本的東京、中國的北京、英國的倫敦、德國的法蘭克福等地設(shè)有分公司或銷售辦事處的跨國企業(yè)。

在目前InfiniBand交換機市場三足鼎立的格局中，Voltaire以較大的優(yōu)勢領(lǐng)先于思科（Cisco）和Qlogic。去年11月公布的世界巨型機500強（Top500）顯示，采用Voltaire的InfiniBand方案占10%，在InfiniBand廠商中的市場份額高達63.4%，思科為24.4%，而QLogic僅8.5%，還有3.7%屬于已放棄InfiniBand交換機產(chǎn)品的Mellanox。Top500中，采用Voltaire的InfiniBand方案的系統(tǒng)在前10位中有2個，前100位中有8個，前一半（250個）中有45個，分別通過7個不同的OEM或系統(tǒng)集成商實現(xiàn)，主要分布在北美、亞太及歐洲和中遠東（EMEA）區(qū)域。

Mark Favreau認為，高性能計算（HPC）市場正在發(fā)生的變化是InfiniBand復蘇的主要動力。以前采用多CPU、共享內(nèi)存并通過專有技術(shù)互連的巨型計算機處于統(tǒng)治地位的局面已被打破，人們更傾向于大量使用1U或刀片式服務(wù)器互連來提高經(jīng)濟性，這就將連接技術(shù)的高帶寬、低延遲特性擺在了非常重要的位置。今天的InfiniBand技術(shù)可以達到端設(shè)備端口帶寬20Gbps、交換機間連接帶寬60Gbps，而交換機的延遲只有0.14微秒，與10Gbps以太網(wǎng)及FC相比優(yōu)勢非常明顯（見下表）。

                  InfiniBand技術(shù)與10GbE及FC的帶寬和延遲對比

不過，InfiniBand的野心并不局限于HPC領(lǐng)域的服務(wù)器互連，還要進入企業(yè)的數(shù)據(jù)中心（DC），將其中的存儲互連到服務(wù)器，甚至把FC也整合進來。Voltaire認為，InfiniBand發(fā)展的初衷就是要把服務(wù)器中的總線網(wǎng)絡(luò)化，而在這一初衷已經(jīng)完全實現(xiàn)的今天，他們的努力方向是要讓InfiniBand成為離服務(wù)器最近的高速低時延網(wǎng)絡(luò)。服務(wù)器可以利用InfiniBand提供的20Gbps帶寬實現(xiàn)后端傳送的虛擬化，只需要一塊Infiniband HCA而不必裝配GbE NIC以及FC HBA，包括IP、FC、iSCSI、NAS在內(nèi)的其他協(xié)議都可以通過Infiniband Fabric上的相應路由接口進入服務(wù)器。現(xiàn)在已經(jīng)有很多服務(wù)器實現(xiàn)了板載InfiniBand，Mark Favreau相信在不久的未來InfiniBand將會在所有的數(shù)據(jù)中心成為標準的配置。 #p#page_title#e#
為了證明上述觀點，Mark Favreau舉了在Top500中排名第9的日本東京工業(yè)大學（TITECH）TSUBAME巨型機系統(tǒng)的例子。該系統(tǒng)采用655臺8路雙核（AMD Opteron CPU）服務(wù)器，通過8臺Voltaire ISR 9288型288端口InfiniBand交換機互連，所有的GbE網(wǎng)絡(luò)都通過ISR 9288上的IP to InfiniBand路由接口進入服務(wù)器。并且系統(tǒng)中的1.2PB存儲也完全采用InfiniBand存儲系統(tǒng)，經(jīng)由InfiniBand Fabric直接與655臺服務(wù)器相連。由于采用了InfiniBand SAN架構(gòu)，消除了FC交換機、HBA及GbE網(wǎng)卡，系統(tǒng)的成本大為下降。

Mark Favreau表示，InfiniBand的存儲需求和解決方案其實都已經(jīng)有了，現(xiàn)在等待的就是大廠商的認可。這些OEM過去在FC上的投資過大，而他們的客戶對轉(zhuǎn)向InfiniBand的壓力也不急迫，都是造成主流廠商在推動InfiniBand上態(tài)度不積極的重要因素。因此，Voltaire在OEM市場上取得的成功，也從側(cè)面反映出InfiniBand的接受程度在不斷的提高。
Voltaire公司的業(yè)務(wù)模式最初幾乎是百分之百的通過直接銷售，而之前一手打造了博科（Brocade）的OEM模式的Mark Favreau的到來推動其迅速轉(zhuǎn)向OEM。Mark Favreau首先發(fā)展合作伙伴，并使公司的內(nèi)部都適應OEM模式的需要。公司在OEM認證、評價上投入巨資，經(jīng)過很痛苦的改變，終于讓公司內(nèi)部從前端到后端都知道怎樣支持OEM模式。今天Voltaire已經(jīng)成功地與IBM、HP、Sun、SGI及NEC簽訂了排他性的OEM合作協(xié)議，銷售額構(gòu)成也從2003年的直銷占95%演變?yōu)?006年的OEM占75%、渠道和直銷占25%。

雖然Voltaire公司目前在國際上主要采用的是OEM模式，但是根據(jù)中國市場的特殊性，Mark Favreau預計在中國國內(nèi)的渠道合作伙伴的銷售額會達到總銷售額的50%左右。Voltaire公司年初在中國成立了北京辦事處以更好地支持其OEM合作伙伴，渠道開發(fā)工作也已經(jīng)順利展開，目前已有榮之聯(lián)等四家國內(nèi)集成商與Voltaire簽訂了在中國的代理協(xié)議。Mark Favreau相信隨著InfiniBand市場的高速發(fā)展，Voltaire公司在中國的業(yè)務(wù)也會很快發(fā)展起來，以盡快地服務(wù)于更多的中國用戶。

話題最后不可避免地轉(zhuǎn)到“Voltaire有無可能被并購？”上來，對此Mark Favreau表示，和過去的其他競爭友商不同，Voltaire公司不是為了出賣自己而經(jīng)營，而是為了壯大InfiniBand而努力。經(jīng)過扎實的經(jīng)營，Voltaire公司已經(jīng)在去年開始盈利，其目標是最終走向IPO。“雖然達到這一目標可能需要一年、兩年甚至更長的時間，但是我們堅信能夠通過IPO走向公司獨立發(fā)展的下一個階段。”